Como surgiu o ano bissexto?

Júlio César, em 46 a.C, quando invadiu o Egito, chamou o astrônomo Sosígenes de Alexandria e encomendou-lhe a criação de um calendário funcional, de tal forma que o tempo estivesse organizado para que suas conquistas fossem registradas na história. Para isso, era necessária a criação de um calendário civil que coincidisse com o movimento de translação da Terra, portanto uma relação direta com o movimento do Sol.

A tarefa consistiu em dividir o ano em 365 dias e as seis horas da translação que não entravam nas contas foram reunidas em um dia a ser acrescentado ao mês de fevereiro de quatro em quatro anos (6 h X 4 = 24 h). Mas, o que fazer com essas 24 horas somadas a cada quatro anos? Surgem, então, os anos bissextos. Como? Os romanos, por ocasião dos anos bissextos, em vez de considerarem o mês de fevereiro como tendo 29 dias, inseriram um dia extra entre os dias 24 e 25 desse mês. Como o dia 24 de fevereiro era chamado die sexto ante Kalenda Martias, isto é, o sexto dia antes das calendas de março (calendas designava o primeiro dia do mês – de calenda originou-se calendário), o dia intercalado era denominado die bis sexto ante Kalendas Martias (repetição do sexto dia antes das calendas de março). Da expressão bis sexto surgiu bissexto.

Fonte: MENECOZI, Arnaldo Rodrigues. Pequena Enciclopédia Temática de Geografia. Em preparação.